脊髓神經損傷對身體和心理方面會造成十分巨大的影響，脊髓功能的喪失會影響自主活動(如呼吸)和思考控制的活動(如駕駛)，運動及感覺功能也可能會喪失。

根據美國脊髓神經損傷協會(NSCIA)的統計，並非每個脊髓神經損傷都是因為車禍所引起(佔40％)，其他如暴力攻擊(24％)，高處跌落(22％)或運動傷害(8％) ，有時是疾病所造成，例如小兒麻痹症，脊髓神經損傷程度通常用下列名詞來描述：

• 下身輕癱：下肢輕微程度的麻痹。
• 下身截癱：兩下肢，通常是下半身完全麻痹，上半身不受影響。
• 四肢輕癱：四肢部份麻痹(手、腳)。
• 四肢癱瘓：四肢完全麻痹。

脊髓神經無須受損傷或斷裂就可造成功能喪失，大部份脊髓功能異常的病人，脊髓神經是完好的、脊髓神經損傷通常是分為下列幾種：

• 挫傷或脊髓神經的碰傷。
• 脊髓神經的壓迫性損傷。
• 撕裂傷或破損 (例如：槍傷)。
• 脊髓中央症候群。
• 脊髓神經完全斷裂 (少見)。

當脊髓神經損傷發生後一段時間，脊髓神經會腫脹，脊髓神經損傷位置以下的功能會永久性或暫時性喪失，大部分要視損傷的嚴重性而定。

脊椎範圍	位置	影響區域	脊髓位置
頸椎	脖子	脖子、手臂及手	C1－C7
胸椎	胸部	軀幹、部分手臂	T1－T12
腰椎	下背部	髖部、腿部	T12 thru L5
薦椎	骨盆	鼠蹊、腳趾、部分小腿	S1 thru S5

症狀包括運動、感覺功能喪失或異常，神經可以藉這些功能來傳送訊息到肌肉、肌腱、關節及其他器官。

感覺神經纖維的破壞會導致感覺的喪失，例如觸覺、壓覺及溫度感受，反射作用也變得誇大，大小便失禁，甚致正常的呼吸功能也會受影響。

當懷疑有脊髓神經損傷 (例如：脊椎骨折)時，立刻的醫護照顧是必須的，脊髓神經損傷第一次被診斷出都是因為損傷位置以下的功能喪失。

初次的評估包括X光、電腦斷層，可能的話安排核磁共振，脊椎骨折可以藉由X光檢查診斷，CT及MRI是用於評估脊柱的軟組織，除此之外，脊髓攝影術可以用來鑑別及評估脊髓神經損傷是因外傷或疾病時引起。

神經檢查包括病人運動或感覺功能喪失情形等症狀的評估，其他經神症狀包括痛、麻及感覺異常 (例如刺痛)、肌肉痙攣、無力及腸蠕動和膀胱控制能力的改變。

緊急醫療人員做初步的評估及固定病人以利運送來當作治療的開端，在頭8小時內立刻的醫療照護對脊髓損傷的病人能否康復是一個關鍵點。

當脊髓神經傷害發生一段時間，脊髓神經會水腫，立刻以Methylprednisolone之類的類固醇來治療。這類藥物可以降低受傷害區域的發炎反應，並且預防進一步的細胞膜傷害，可以避免神經壞死。避免神經進一步損傷甚至神經壞死對於治療是極具關鍵性的。

每位病人受傷的情況都不一樣，有些病人須要手術治療來穩定脊椎，矯正明顯的脊推錯位或移除壓迫脊髓或神經的組織，脊椎的穩定可以幫助預防進一步的損傷。

須視情況而定，當須要手術治療時，就必要在受傷後8個小時內進行。假如脊髓神經被壓迫及脊髓須要穩定支撐，手術就必須被考慮。手術醫師將會決定，對病人最有利的手術方式。

因外力造成脊髓神經損傷所形成不同的組織及包括脊椎錯位而成的骨碎塊，如突出的椎間盤或血腫都會造成脊髓神經壓迫。而不穩定時脊椎須要脊椎金屬植入及融合去重建一個支撐力。

脊椎金屬植入及融合可以提供脊柱一個永久性的穩定，而手術中矯正，植入及穩固脊椎中已破壞或移除的組織 (例如椎間盤)。

脊椎金屬植入物指醫療上用的連接桿、橫棒、金屬圈及螺釘等。

脊椎內固定植入術合併脊椎融合 (骨移植) 來使兩節或更多節脊椎永久性的結合在一起。

一旦病人狀況穩定下來，照顧及治療的重心就是轉移到支持性的照顧及復健。家人、護士及經過訓練的助理可以提供這些支持性的照顧，這些照顧包括協助病人洗澡、穿衣、變換姿勢以預防褥瘡和其他的協助。復健包括物理治療，職能治療及情緒支持的諮商。每個課程都必須依照病人不同的需求來設計。

復健的服務在病人住院期間就可以開始，出院之後，有些病人會在復健機構住院，其他病人可以在復健機構門診或及家中繼續接受復健。

物理治療的療程可以促進肌力、柔軟度的回復，改善身體的活動性、協調能力，透過運動來維身體功能。按摩，水療及其他形式可以達到緩解疼痛。

如果病人行走困難則可以藉由步伐訓練來改善，這包括教導病患如何輔助工具 (例如：助行器、手杖)。物理治療的好處就是預防手術或疾病所帶來的併發症。

職能訓練可以教導病人如何去應付每日的生活，藉著協助病人的日常生活作息；例如穿衣、洗澡及食物準備，上廁所等來鼓勵病人的獨立自主。

語言及交談治療也可以包括，這些技能可以應用到工作場所，協助病人發展他們的潛能，這包括教導病人如何使用不同的肌肉去完成像書寫這樣的工作。

有時候，須要更多來自家人及朋友的支持來一起面對脊髓神經損傷，另外許多精神科醫師，心理醫師及團體治療的諮詢都是可以考慮的。