脊椎骨髓炎意指脊椎椎體的感染，這相當少見的背痛原因，特別在年輕健康的成人。

一般而言，感染擴散到脊椎體是經由血管途徑，下部脊椎的靜脈引流至骨盆腔，提供一個直接的路徑使細菌進入脊椎。因此在泌尿科手術後 (如使用膀胱鏡) 容易造成脊椎感染。

病人懷疑有骨髓炎者包括：

• 老年的病人。
• 靜脈藥物使用者。
• 免疫系統功能不良的個體。

危及免疫系統的狀況包括：

• 長期使用類固醇的病人。
• 胰島素依賴型糖尿病。
• 器官移植的病人。
• 後天免疫不全症(AIDS)
• 營養不良。
• 癌症。

靜脈藥物的濫用是脊椎感染增加的原因，一般而言，最常感染脊椎的細菌是金黃色葡萄球菌，但在靜脈藥物濫用者中的脊椎感染，常見的感染原是綠膿桿菌。這兩種不同的細菌需使用不同抗生素治療。

在過去，結核分枝桿菌的結核菌感染非常易見。在北美這類的感染已不常見，但在許多貧窮的國家裡它仍為脊椎感染的主因。靜脈藥物使用者比其他病人更可能被結核分枝桿菌感染。

大部分的脊椎感染發生在腰椎，那是因為血流經這區域的脊椎。而結核菌感染偏愛於胸椎，而靜脈藥物使用者比較可能受到頸椎感染。

由脊椎感染產生的背痛症狀常常是隱伏性的，而且是經過一段長時期。

除了背痛，其症狀可包括如：

• 發燒、怕冷、發抖。
• 異常地體重減輕。
• 晚上比白天的疼痛更嚴重。

脊椎感染很少影響脊椎的神經，然而感染能進入脊椎管造成硬膜上膿瘍，那將對神經組織造成壓力。如果膿瘍發生在頸椎及胸椎，那會造成下半身麻痺或四肢麻痺。

在脊椎感染早期病程的診斷是相當困難的。如果骨髓炎被懷疑時，需要診斷性的檢查及實驗室的檢驗同時進行去得到一個正確的診斷。有時可能需要手術去獲得細菌的樣本。

診斷脊椎感染，通常是以Ｘ光檢查為開始。Ｘ光檢查會在感染初期的２到４週進行，經常是正常的。要在Ｘ光片上看出變化，那至少要在50％∼60％ 的脊椎體的骨頭被破壞掉之後。如果與椎間盤有關 (椎間盤炎) 的話，Ｘ光片可看到椎間盤空間變窄，而且椎間盤週圍的終板被破壞掉了。

最敏感而且有效的影像檢查在對脊椎感染是用靜脈染料(Gadolinium釓元素)顯影的磁核造影。感染會造成血液流量增加到脊椎體，使釓元素被感應。那將是增強磁核造影中血液流量增加的MRI訊號。

較老舊的檢查方法中，比如骨骼掃描。有時仍是有用的，特別當如果病人無法使用磁核造影。骨骼掃描可以相當可靠的用以確定是否有骨骼代謝異常，但不能分辨出感染與腫瘤、外傷或者有時甚至是正常的退化變化的區別。

實驗室的檢查亦應當進行。血液培養可挑出致病的細菌，有助於抗生素的治療。血液培養呈陽性者可能少於一半，但當它呈陽性時，他們可是非常有用的治療指標 (如某些抗生素對某些細菌較其他抗生素有效) 。

發炎指標用以檢查是否有感染，紅血球沈降速率(ESR)及Ｃ－反應性蛋白(CRP)是目前所知對於發炎最好的指標，在80％到90％的病人有骨髓炎者，他們將高升。如果這些指標正常，那表示病人可能不是感染。

如果這些指標昇高，那可以用這些指標當作基線，那後續的試驗就可看出病人對治療的反應。如果這些指標在治療中降低，那治療有可能會成功的抑制感染。

有時是必須的，去得到細菌的樣本用以診斷細菌的種類及起因。組織切片可經由針筒取得，電腦掃描可導引針頭至正確位置，有時利用開刀方式取得組織切片亦是必須的，手術之主要目的是消除感染，神經減壓及穩定脊椎。

脊椎骨髓炎的治療一般都是保守的，主要試用抗生素來抑制。偶而會用手術解除神經上的壓力，切除感染區域以穩定脊椎。

脊椎感染的治療通常包含抗生素、背架和休息。

大多數的脊椎感染是被金黃色葡萄球菌引發的，但它通常對抗生素相當敏感。抗生素治療通常須四周，然後再經過兩週的口服抗生素治療。如果是由結核菌感染，則通常須一年的口服抗生素治療。

背架會被醫生建議以穩定脊椎當感染癒合時。那通常會持續六到十二周，直到骨融合現象顯示在X光片上，或病人疼痛得到緩解，固定式背架效果最好且只須再活動時穿上。

當硬膜膿腫造成神經受壓時須用手術來減壓。因為手術減壓會造成脊椎不穩，所以內固定和骨融合亦時常包含在內以防止畸形和疼痛。

如果感染對抗生素治療沒有反應，利用手術切除感染區域將成為可能，因大部分的感染發生在前面結構，所以前開式手術較理想，內固定和骨融合也會在切除後進行。

如果有大量碎骨造成畸形和疼痛則也須進行手術。骨頭重建和穩定脊椎可防止進一步的脊椎塌陷，手術也許須以前後並行式較理想。

大部分的醫生選擇不將內固定放在感染聚集的脊椎前面，那是怕細菌在內固定旁邊生長而行成一保護膜以抵抗抗生素，如果發生的話，須拿掉內固定並用手術切除感染區域。

骨移植在穩定前脊椎注通常是在後置內固定手術完成之後，那樣內固定會在一個較乾淨的環境而減少內固定感染。